En el programa para la erradicación de la polio, las mujeres representan una fuerza que hay que tener en cuenta. Desempeñan papeles importantes e integrales en todos los niveles del programa. En este articulo conoceremos los puntos de vista de cuatro mujeres de la Oficina Regional para el Mediterráneo Oriental de la OMS que aprovechan las innovaciones digitales para influir en la toma de decisiones.

Haciendo frente a las normas sociales

En Giza (Egipto) se encuentran las pirámides más antiguas del mundo y una maravilla médica de la era moderna: el “Polio Regional Reference Laboratory” (Laboratorio Regional de Referencia de la Polio) de la “Egyptian Holding Company for Biological Products and Vaccines” (Compañía Egipcia de Productos Biológicos y Vacunas). La directora del laboratorio regional de referencia de la polio, Amira Zaghloul, está encargada de cinco departamentos distintos y trabaja con un equipo de 25 personas. Ellos realizan periódicamente pruebas de diagnóstico de polio en muestras de heces obtenidas de niños, así como en muestras de aguas residuales de Egipto. Además, llevan a cabo la secuenciación de muestras que se han identificado como positivas para la polio en Egipto, Irán, Irak, Jordania, Sudán y Siria, lo que determina si los poliovirus confirmados están relacionados con algún otro. Su objetivo es responder rápidamente a cualquier detección del poliovirus.

Al igual que sus homólogos de toda la región, la Dra. Zaghloul y sus colegas aprovechan la tecnología digital y de laboratorio más avanzada. Con el apoyo de sus colegas, actualizan periódicamente sus medios tecnológicos y conocimientos para garantizar que transcurra el menor tiempo posible entre la recogida de muestras y la obtención de resultados. Pronto, por ejemplo, Zaghloul y su equipo adquirirán la nueva generación de tecnología de secuenciación, que permitirá analizar el genoma completo de un virus, o los materiales genéticos que lo componen, e identificar cualquier mutación. Esto también ayudará a determinar el origen de los poliovirus detectados y a rastrear patrones epidemiológicos de propagación.

Pero su trabajo no está exento de dificultades. Cuando asumió por primera vez este cargo, Zaghloul se enfrentó a la percepción social negativa de ser una mujer al frente de un equipo mixto de hombres y mujeres. Para hacer frente a esta situación, Zaghloul introdujo normas que se aplican a todos, independientemente de su edad o género. “Las personas que trabajan en el sector salud”, enfatiza la doctora, “deben dar ejemplo de perseverancia, devoción, esperanza y ambición, independientemente de su género”.

Negociando la obtención de muestras para las pruebas de la polio

Cuando la Dra. Hanan Al Kindi escogió lo que iba a estudiar (virología, medicina o administración), nunca pensó que necesitaría habilidades de negociación en su trabajo. Como jefa de nueve laboratorios de polio y sarampión que analizan muestras de poliovirus de Bahréin, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Yemen, la Dra. Al Kindi se asegura de que todo marche a la perfección.

Esto a veces requiere soluciones creativas. Después de advertir retrasos en la obtención de muestras de heces desde Yemen a Omán, utilizadas para detectar poliovirus, la Dra. Al Kindi puso manos a la obra. Se enteró de que, tras atravesar montañas y desiertos para llegar a las fronteras de Omán, los camiones refrigerados que transportan las muestras de heces permanecían en la frontera durante horas para someterse a la inspección aduanera. La Dra. Al Kindi y su equipo consiguieron los datos de contacto de los funcionarios de la frontera y los invitaron a charlar.

Su decidida capacidad de negociación y su habilidad para hacer comprender a las partes interesadas secundarias, como los funcionarios fronterizos y los mensajeros, necesitaban más información sobre el papel del laboratorio para salvar a los niños de la polio, contribuyeron a reducir los trámites burocráticos en la frontera.

Esto significa que la Dra. Al Kindi y su equipo pueden realizar pruebas de detección de poliovirus y entregar sus resultados al programa de lucha contra la polio en Yemen en menos tiempo. De este modo, se pueden llevar a cabo a tiempo las actividades de respuesta a los brotes, incluidas las campañas de inmunización contra la polio para proteger a los niños de esta enfermedad.

Trabajo en un entorno equitativo

La Dra. Nayab Mahmood desempeña un papel vital a la hora de garantizar que las muestras se analicen para detectar el poliovirus con la mayor rapidez posible y así poder intervenir a tiempo en Afganistán y Pakistán, los dos únicos países en los que el poliovirus sigue siendo endémico.

La Dra. Mahmood es viróloga al servicio del programa de polio del Laboratorio Regional de Referencia de Polio de los Institutos Nacionales de Salud de Pakistán en Islamabad. Su trabajo incluye procedimientos técnicos complejos, como el diagnóstico molecular y la secuenciación genética del genoma del poliovirus. Este trabajo ayuda a determinar cómo se propagan los poliovirus salvajes en ambos países endémicos.

Formar parte de un programa de urgencias significa que la Dra. Mahmood y sus colegas tienen que estar disponibles las 24 horas del día, un ritmo imposible de mantener sin que afecte la vida personal. Considera que la mejor manera de mantener el equilibrio entre la vida laboral y personal es que cada miembro del equipo comunique sus necesidades a los demás, lo que además ayuda a los responsables del programa, como ella, a elaborar políticas y programas que permitan un buen equilibrio entre la vida laboral y personal. Agradece no haber tenido que enfrentarse a ningún estereotipo relacionado con la dinámica de género en su puesto, la Dra. Mahmood lo atribuye a las directrices de su lugar de trabajo, que apoyan la igualdad de género, y a la cultura de su equipo. Estos atributos se han combinado para crear un entorno equitativo en el que todos pueden utilizar sus capacidades.

Compartir competencias poco comunes y muy necesarias

Jefa del Laboratorio de Virología Clínica del Instituto Pasteur de Túnez, la profesora Henda Triki se esfuerza por compartir sus conocimientos con los demás. Su espíritu altruista va más allá de su laboratorio, sobre todo porque su especialidad sigue siendo poco frecuente en el norte de África: Enseña virología en la Facultad de Medicina de Túnez y no pierde de vista la mejor manera de mejorar las competencias y la tecnología de su equipo.

La profesora Henda Triki tiene un estilo de liderazgo colaborativo que le lleva a compartir con sus colegas sus aptitudes para la creación de equipos, lo que les ha ayudado a afrontar retos en numerosas ocasiones, incluida la pandemia de COVID-19. En medio del caos y la ansiedad, la profesora Triki y su equipo vivieron momentos de intensa solidaridad y trabajo en equipo.

La profesora Triki quiere que sus compañeras se sientan orgullosas de trabajar en el programa de erradicación de la polio, ya que ofrece grandes oportunidades. Ha permitido a las mujeres distinguirse de las demás adquiriendo competencias que otros laboratorios no tienen. Le complace observar ahora que hay muchas mujeres en primera línea de la labor especializada en la Región del Mediterráneo Oriental.

Este año, el tema de la ONU para el Día Internacional de la Mujer es «DigitALL: Innovación y tecnología para la igualdad de género».